Vårkänslor i Toscana

Från Stockholm flyger vi till Rom där vi kliver på bussen och inleder vår resa genom regionen Lazio och norrut in i vackra Toscana. Vi bor i den gamla kurorten Chianciano Terme. Staden har sedan romartiden varit ett kurbadscentrum och än idag strömmar besökare till de många termiska orterna i det vackra området. Innan vi kommer fram till vårt hotell stannar vi till så att den som vill kan avnjuta en kopp kaffe och lite tilltugg.

Väl framme på vårt hotell i den gamla kurorten checkar vi in. På den här resan äter vi de inkluderade middagarna på hotellet. Här serveras vällagad italiensk husmanskost vid borden.

Idag besöker vi en av Italiens vackraste kulturstäder, fantastiska Siena. Här kan vi känna den italienska historiens vingslag i den vackra staden som är ett konstverk i sig. Vi strosar längs stadens gator och kommer fram till det imponerande musselskalsformade torget Piazza del Campo som en gång var stadens marknadsplats. Det är på det här torget som den berömda hästkapplöpningen Il Palio äger rum varje sommar. Siena ligger längs pilgrimsvägen mot Rom, något som har bidragit till stadens välstånd. Här grundades Italiens äldsta bank, Banca di Siena. Siena låg under många århundraden i strid med Florens både vad gällde bankväsende och textilhandel. Båda städerna hade stora intressen inom de här branscherna och stadens bankfolk kunde under medeltiden låna ut pengar både till europeiska kungar och furstar.

Piazzan domineras av rådhuset som uppfördes i slutet av 1200-talet. Mellan 1881 och 1882 vistades den danske arkitekten Martin Nyrop i staden och använde sedermera rådhuset som förebild när han ritade Köpenhamns rådhus. Vi går längs smala gator förbi senmedeltida palats och patricierhus och beundrar domkyrkan, som många anser vara Italiens vackraste. Domkyrkans randiga exteriör i svart och vit marmor stammar från 1200-talet och en del av dekoren på fasaden har gjorts av den berömde konstnären Giovanni Pisano. Här hittar vi även Ospedale S. Maria della Scala som ursprungligen grundades som härbärge för pilgrimerna från Francigenas pilgrimsväg på 900-talet men senare blev ett av Europas första sjukhus.

Efter vår stadsvandring äter vi lunch på egen hand och hinner kanske med ett besök i den vackra domkyrkan som byggdes på 1200-talet och stadens konstmuseum (inträde 8 euro från och med januari 2016) med en bländande utsikt över staden. Du kan också besöka ett av Piazza del Campos många caféer och följa folklivet på det vackra torget.

Sent på eftermiddagen är vi tillbaka i Chianciano Terme där vi äter middag.

Idag snörar vi på oss vandringskängorna och går rakt ut i naturen. Inte långt från staden börjar skogen som väntar på oss med stenekar, grusstigar och kuperad natur och kanske ett litet kloster. Vi vandrar i ett par timmar och återvänder sedan till hotellet för att avnjuta en välförtjänt lunch. (Vi vandrar för det mesta mellan 6 och 7 kilometer, beroende på vädret).

Den som vill kan handla med sig en liten picknick att avnjuta ute i det fria.

Sent på eftermiddagen får vi några timmars undervisning i det italienska språket. Vi lär oss de vanligaste orden så att vi lättare kan beställa mat, fråga efter vägen och inte minst småprata med lokalinvånarna.

På lördagar brukar det finnas många mogna italienare i stan som är här för att avnjuta ett av de många kurbaden och komma bort från värmen vid kusten. Inne i landet är temperaturen och luften vanligtvis väldigt behagliga. På ett av stadens caféer brukar det vara dans och italienarna tar sig gärna en svängom, så följ gärna med reseledaren ut efter middagen och bjud upp till dans på italienska.

I dag ska vi uppleva Toscanas fantastiska landskap på cykel allt medan vi har vinden i håret och doften från naturen i näsborrarna. Du kan antingen cykla en runda med våra reseledare eller trampa på själv i eget tempo.

Reseledaren hjälper dig gärna att lägga upp en rutt som passar dig. Besök gärna Montepulciano (totalt cirka 18 kilometer) där du kan avnjuta ett glas lokalt vin och en härlig lunch på torget. Eller köp lite bröd, ost, skinka och dryck och avnjut en lätt lunch vid vägkanten medan du beundrar olivlundarna och vinrankorna. Du kan även göra en utflykt till La Foce som ligger nära staden och lockar med sina vackra cypresser. Ett härligt sätt att komma nära naturen!

Cykelrutterna kan vid en första anblick te sig mer komplicerade än de egentligen är. De rekommenderade utflykterna är inte längre än att du kan bitvis kan leda cykeln (12-18 kilometer totalt). Du blir rikligt belönad när du ljudlöst rör dig genom landskapet med vinden i håret och de många doftintrycken som medresenärer. Cyklarna är nya och har sex växlar och handbromsar. Om du vill ha cykelhjälm bör du ta med en hemifrån. Om vädret inte lockar till en cykeltur kan reseledaren föreslå andra aktiviteter i området.

Italien har spännande mat och idag får vi lära oss att laga pasta i hotellköket. Vi tillagar den lokala pastan pici som är en toskansk specialitet. När pastan är klar avnjuter vi den självklart till ett glas vin.

Efter lunch vankas det ytterligare två timmars språkundervisning och resten av eftermiddagen står till eget förfogande.

Chianciano Terme har varit kurort i flera tusen år och även idag lever staden primärt på alla som besöker de helande källorna. Staden är speciellt känd för sitt vatten som kan bota leversjukdom och andra sjukdomar.

Men de varma källorna kan även bjuda på upplevelser för både kropp och själ. Den som vill kan prova på vattnets effekt på det eleganta spacentrat Parco Acqua Santa. Här i det moderna kurbadet Terme Sensoriali kan man för 45 euro (lördag och söndag 50 euro, priser från och med maj 2023) få tillgång till de härliga baden, aromaterapi-rum, lermasker, de tropiska duscharna, isbad, bubbelbad och tre olika typer av sauna. Ett fantastiskt sätt att skämma bort sig själv och njuta av de lugna omgivningarna.

Den som vill kan prova på utomhusbaden som exempelvis Terme Theia. Här avnjuter du ett varmt utomhusbad i den vackra naturen, visst tar det emot att lämna det varma vattnet! Pris 29 euro för 4 timmar (31 euro på helgen, priser från maj 2023). Badtofflor bör medtas eller kan köpas billigt på plats.

Idag har vi en ledig dag. Du kan välja att njuta av livet i Chianciano Terme och eller utforska någon av de små byarna som enkelt nås med lokalbuss. Du kan även ta lokalbussen till Chiusi och fortsätta med tåget till Florens. Eller varför inte hyra en cykel och bege dig ut på ännu ett cykeläventyr?

Middagen intas på egen hand och vi kan varmt rekommendera den lilla restaurangen Il Buco. Här äter du bra mat till rimliga priser och i fönstret hänger en skylt som berättar att Guide Michelin under många år har rekommenderat restaurangen med ägaren Silvano vid rodret.

Idag är det marknad i stan och precis som italienarna promenerar vi till marknaden (1,5 km var väg) för att ta en titt på de lokala varorna. Den som har lust kan slå sig ihop och dela på en picknick som handlas på marknaden och så äter vi den tillsammans på en trevlig plats i närheten. På marknaden kan du använda dig av några av de fraserna som vi tidigare har lärt oss och vem vet – kanske du lär dig något nytt?

Efter en stund på marknaden besöker vi det etruskiska muséet. Museet anses vara ett av de bästa museerna om etruskerna. Etruskernas område Etrurien (från ca 800 f. Kr. till 300 f- Kr.) låg norr om Rom från Tibern i söder upp till floden Arno i norr. När romarriket expanderade blev etruskerna sakta, men säkert en del av den romerska kulturen, men inte helt utan att lämna spår efter sig. Den väldigt välutvecklade etruskiska kulturen var nämligen en stor inspirationskälla för romarna.  Chianciano har ett väldigt bra museum där reseledaren berättar mer om den spännande kulturen.

Vår förmiddag slutar vid 13-tiden. De som har lust att äta gemensam picknick-lunch hittar en trevlig plats (om vädret tillåter). Sedan kan man återvända till hotellet för en välförtjänt siesta.

Under eftermiddagen kan de som känner för det följa med på en liten vandring till gamla stan i Chianciano Terme. Vi strosar runt i de smala gränderna, njuter av utsikten över dalen och den som har lust, gör som italienarna och slår sig ner på en bar och njuter av en aperitivo (ca 4 km vandring totalt).

På morgonen går färden mot staden med tornen, San Gimignano. Stadens placering på pilgrimsvägen Via Francigena (Vägen från frankernas land), som löpte mellan Canterbury och hela vägen till Rom, gjorde den till handelscentrum på medeltiden, något som bringade den lilla staden stor rikedom. Staden var redan då känd för sin produktion av det härliga och sammetslena vitvinet Vernaccia di San Gimignano, och de ädla dropparna kan avnjutas än idag.

Innan vi besöker själva staden tar vi en liten promenad (1,5 kilometer) längs en del av den gamla pilgrimsvägen upp till den praktfulla vingården Fattoria di Fugnano, som Albatros har samarbetat med i många år, en praktfull plats som många av våra resenärer väljer att återvända till med våra vingårdsresor. Vingården har en fantastisk belägenhet med en makalös utsikt över det böljande landskapet och San Gimignanos berömda torn. Gården drivs av tre driftiga kvinnor och de berättar om vingården och platsen och naturligtvis smakar vi på vingårdens vin: det berömda vita vinet Vernaccia, deras Chianti Colli Senesi och inte minst deras Supertoscaner, fatlagrat Sangiovese, ett vin som de flesta förälskar sig i.

Till vinprovningen avnjuter vi en lättare picknicklunch och den som vill kan köpa med sig lite vin hem. Efter besöket återvänder vi till vår buss, och den här gången går det lättare eftersom vi går i nerförsbacke och vinet förmodligen har piggat upp benen lite.

Vi ska naturligtvis även besöka själva San Gimignano, en stad som får sina besökare att tro att de har tagit ett kliv tillbaka till medeltiden. Det är underbart att gå runt och insupa de svalkande och skuggiga gatorna, besöka den vackra kyrkan, tortyrmuseet eller bara äta en glass i solen på torget. När vi är tillbaka på vårt hotell på eftermiddagen har vi tid på egen hand tills vi äter middag på hotellet.

I dag ger vi oss av till den vackra regionen Umbrien. Medan Toscana blomstrade under renässansen och nästan hela regionen stod under familjen Medicis inflytande, så förblev Umbrien under påvemaktens styre. Därför är det heller inte överraskande att religionen har satt sin prägel på området. Det var även här som den senare så berömde Francesco, Franciskus av Assisi, grundade sin munkorden i början av 1200-talet. De grå tiggarmunkarna, eller gråbröderna, fick senare mycket stor betydelse för det religiösa livet i den västliga världen. Umbrien är i dag fyllt med kloster i olika storlekar, allt från de gigantiska i Assisi, till de pyttesmå uppe i bergstrakterna.

Först besöker vi staden Assisi, som var Franciskus av Assisis hemstad, med den vackra San Francesco-kyrkan och de berömda freskerna. Kyrkan drivs av franciskanermunkar som visar runt oss i kyrkan och berättar om den helige Franciskus.

Assisi är en vacker stad där de antika och medeltida inslagen smälter ihop. Staden ligger på en sluttning med vackra vyer över den omgivande dalen och vi tar oss även tid att stanna till i en av Umbriens små städer innan vi vänder kosan hem igen till vårt hotell efter ännu en upplevelserik dag.

Idag kan du följa med på en extrautflykt till Arezzo och Cortona. Den som hellre vill koppla av tillbringar dagen på egen hand.

Vi kör norrut mot staden Arezzo som har etruskiskt ursprung. Idag är staden provinshuvudstad och härifrån kommer många framstående renässanskonstnärer, bland annat Piero della Francesca, Vasari och inte minst den berömde författaren Petrarca. Piero della Francescas huvudverk, fresken ”Legenden om det heliga korset” kan beskådas inne i San Francesco-kyrkan. Staden har ett vackert torg, som du kanske känner igen från Roberto Benignis härliga film, ”Livet är underbart”.

På väg tillbaka stannar vi till i den lilla staden Cortona. Här har etruskerna byggt en ringmur runt staden. Cortona är en äkta medeltidsstad och stadens kyrka visar stolt upp helgonet Santa Margheritas grav. Från staden har man fantastisk utsikt Lago Trasimeo, där slaget mellan Hannibal och den romerska konsuln Caius Flaminus utkämpades 217 f. Kr. Romarna förlorade slaget och 15 000 romerska soldater god vid brädden av sjön.

Lago Trasimeno ligger i regionen Umbrien. Vi stannar till vid sjön, som även den danske författaren H.C. Andersen passerade förbi på sin resa till Rom år 1833.

Under eftermiddagstimmarna återvänder vi till hotellet och äter middag.

Pris: 250:- per person om du bokar utflykten hemifrån. Du kan även boka utflykten på plats till 30 EUR/pers. Utflykten genomförs med minst 20 deltagare.

Dagen börjar med ett litet föredrag om italiensk mat. Här kan vi få många bra tips som vi kan använda oss av när vi kommer hem igen! Det finns faktiskt även många små regler som gör sig gällande när man vill umgås med italienare. Vad är skillnaden mellan parmiggiano och grana-ost? När använder man vilken pasta? Vad är polenta? Odlar man ris i Italien?

Sedan ska vi träffa vår kock som idag ska lära oss att tillaga den toskanska brödsoppan ribollita som är fantastiskt god och näringsrik. Soppan består av vita bönor, palmkål (italienarna kallar den för calo nero (svartkål). Soppan tillsätts till gårdagens nu torra bröd och det är brödet som ger soppan dess grötaktiga konsistens. Förr i tiden var soppan en klassisk rätt på fredagen som var köttfri dag. Vi får många bra tips och lär oss mycket om italiensk mat. Efter vår förmiddag i matens tecken har det blivit dags att äta just ribollita. Sedan tillbringas resten av dagen på egen hand.

Innan vi reser hem igen hinner vi med ännu en ledig dag och den som vill kan passa på att köpa några sista delikatesser. Kanske vill du bara njuta av en lugn dag i ditt eget tempo.

Middagen intas på egen hand såvida ingen har hittat ett bra matställe i den gamla stadsdelen.

Vi inleder dagen med ett besök i staden Pienza som ursprungligen var bondestad tillika påve Pio II:s (1405-1464) födelsestad. Staden är en äkta liten pärla och UNESCO har upptagit den på sin lista över världens kulturarv. Den fantastiska stadskärnan uppfördes under påve Pio II som fick arkitekten Bernardo Rossellino att uppföra den perfekta renässansstaden.

Utsikten över det omkringliggande landskapet är fantastisk och det är ett sant nöje att vila blicken på frodiga vinodlingar och mörkgröna cypresser lugnar ögat. Staden är även känd för sin läckra, lagrade fårost pecorino. Här finns den i alla former, från mild till en starkare variant med pepparkorn eller chili.

Idag promenerar vi från renässansstaden Pienza mot medeltidsstaden San Quirico d’Orcia. Vi rör oss ner genom den UNESCO-bevarade dalen Val d’Orcia.  Här rör vi oss genom ett av Italiens mest fotograferade landskap och vi går på grusvägar som leder oss längs fält med en underbar utsikt över den fridlysta dalen. Långt bort i fjärran ser vi den gamla vulkanen Monte Amiata och halvvägs längs vår 6 kilometer långa vandring möts vi av vackra Capella di Vitaleta. Det pittoreska kapellet (som ofta förevigas på bild) är omgivet av långa mörkgröna cypresser som likt lojala soldater skyddar det ensamma kapellet som tillbringar sina dagar i ensamt majestät mitt i det toskanska landskapet.

Vi fortsätter till staden Montalcino där man producerar det världsberömda vinet Brunello di Montalcino. Här kan den som vill själv avlägga ett besök i den lokala enotecan som ligger i stadens stora borg. Smaka gärna på ett av de lokala vinerna, bland annat vinröda Brunello som görs på Toscanas mest kända druva, Sangiovese. I den trevliga staden äter vi lunch och tillbringar lite tid på egen hand.

(Ordningsföljden på dagens program kan variera beroende på hur vädret är. Du kan läsa mer under avsnittet Information om resan.)

Idag beger vi oss via Umbrien in i Lazio till Den döende staden, Civita di Bagnoregio, som ligger mitt i den vackra Tiberdalen. Området består av typiskt vinderoderat vulkanlandskap som för tankarna till månlandskap eller filmen Star Wars. Vi åker till den lilla staden Bagnoregio och går genom staden fram till klippkanten. Härifrån kan vi blicka ner över den pampigt belägna orten.  Den gamla staden klamrar sig desperat fast längs klippväggen som om den vore en båt mitt ute på ett stormigt hav. Staden grundades av etruskerna för över 2 500 år sedan, men idag har vind och vatten forslat bort den gamla förbindelsen till fastlandet och på dess plats finns en 500 meter lång och imponerande landbro som leder upp till den lilla staden vars dagar är räknade eftersom den i det långa loppet inte kan stå emot naturens krafter. Idag har invånarantalet reducerats till 12 personer på vintern och cirka 100 personer på sommaren, men trots stadens dramatiska tillvaro är den väl värd ett besök, och bjuder på en upplevelse för livet.

Den välbevarade medeltidsstaden med sina vackra byggnader i mjuk sten, små soldränkta piazzor, små kullerstensgator utsmyckade med blommor och små trädgårdar gör det hela till ett oförglömligt besök. Vi behöver gå en del men det går också att ta en minibuss fram till den långa bron. Vi kommer att behöva gå cirka 4 kilometer).

På väg hem kör vi förbi den fina lilla sjön Lago Bolsena som är Europas största kratersjö och som uppstod efter ett våldsamt vulkanutbrott för länge sedan. De många källorna under marken fyllde på med färskt källvatten och sjön anses vara en av de renaste i hela Europa – det går faktiskt att dricka vattnet i sjön. Sjöns vulkaniska förgångna ses tydligt i de frodiga sluttningarna. Den vulkaniska jordmånen ger både mineraler och en passande fuktighet till att pryda omgivningarna med frukt och blommor.

Sjön var redan under Dante Aligheris tid känd för att man kunde fiska ål här och än i dag finns här gott om fisk. Dante skriver i sitt berömda verk Den gudomliga komedin att den franske påven Martin IV (1281-1285), levde av Bolsena-ål som marinerades i Vernaccia-vin. Man lade ner levande ål i vintunnor med Vernaccia-vin och marinerade dem levande. Sedan grillade man dem över öppen eld. Detta var en populär delikatess och det sägs att påve Martin IV åt så många ålar att han till sist åt ihjäl sig. Frossa var en av de sju dödssynderna, vilket direkt ledde honom till skärselden och frossans avsats.  Här var han nu tvungen att avhålla sig från all mat och dricka. Och precis som Dante lämnade skärselden, lämnar vi nu Lago Bolsena och återvänder hem vid den antika romerska vägen Via Cassia.

Idag har det blivit dags att återvända hem. Vi åker till flygplatsen i Rom där vårt plan väntar på oss. Avresetiden från hotellet kan variera, beroende på när flyget går.