Livet på Nilen – Kairo och kryssning

Vi flyger till Kairo, Afrikas största stad med ca. 20 miljoner invånare. Vi landar på kvällen och möts vid ankomsten av en representant från vår lokala partner, som sörjer för att vi kommer genom passkontrollen och får våra visum. Därefter kör vi till vårt hotell.

Efter en god natts sömn ska vi idag besöka Egyptens utan tvekan främsta landmärke:
Pyramiderna i Giza. De tre majestätiska pyramiderna imponerar verkligen, både med sin storlek och det mästerliga ingenjörsarbetet som ligger bakom.
Pyramiderna har länge funnits med på UNESCOs lista på världens kulturarv, och Cheops-pyramiden från ca. 2550 f.Kr. är det enda av antikens sju underverk som fortfarande står intakt. Vi ser givetvis också den stora och mytomspunna Sfinxen, som ligger och vaktar över pyramiderna.

Vi äter lunch i området innan vi ska besöka Det Egyptiska Muséet*, som inrymmer världens förnämsta samling av egyptiska antikviteter från tre tusen år av faraonisk historia. En av höjdpunkterna är givetvis de konstföremål som räddades ur Tutankhamuns grav, som upptäcktes i Konungarnas Dal 1922. Vi ser bland annat den berömda guldmasken som är tillverkad av inte mindre än 10,2 kg guld. Föreställer masken verkligen den unge faraos ansikte? Det ansåg man tidigare, men idag anser några forskare att guldmasken är av en tidigare farao. Det kan vara ingen mindre än Nefertiti som var farao i slutet av Akhnatons regeringstid. Denna teori är också mycket omdiskuterad. Vänligen notera att entré till museet mumierum ej är inkluderat i resans pris.

Eftermiddagen är också avsedd för upplevelser på egen hand. Reseledaren arrangerar en enkel promenad i närområdet.

*Det ’gamla’ Egyptiska Muséet är under ombyggnad och samlingarna ska flyttas till Giza intill pyramiderna. Det nya – och enligt utsago mycket spektakulära – egyptiska muséet vid Giza förväntas öppna någon gång i 2024, men när det flyttas permanent är ännu inte klart. Om det nya muséet är öppet, besöker vi det, annars besöker vi det gamla Egyptiska Muséet.

Idag ska vi kika närmare på Kairo, och vi besöker den så kallade ”Hängande Kyrkan”, som är byggd mot ett gammalt romerskt fästningstorn. Kyrkan kan dateras helt tillbaka till 300-talet. Den blev helt ödelagd under tidig medeltid men återuppbyggdes. I kyrkan finns över hundra ikoner.

Därefter går vi på upptäcktsfärd omkring citadellet samt i basaren Khan el-Khalili, där det finns tid att gå runt på egen hand och kanske inhandla något.

Sent om eftermiddaen kör vi mot flygplatsen i Kairo och en timmes flygning till Luxor. Området runt Luxor är ett av de viktigaste arkeologiska områdena i världen. Kortfattat kan man säga att Luxor-området spelar samma roll i den egyptiska kulturen som Aten gör i den grekiska kulturen och Rom i den romerska kulturen. Luxor, som ligger på Nilens östra strand, är idag en liten provinsstad, men den hette tidigare Niut och var Nya kungarikets religiösa huvudstad under Egyptens storhetstid, 1550-1070 f.Kr.

Efter frukost kör vi mot Tempelstaden i Karnak, som är världens största tempelkomplex. Arkeologer har varit verksamma här i över 150 år, och de har gjort en fantastisk insats med att återskapa de många förstörda ruinerna. Det finns dock arbete i många år framöver. Templets byggnadshistoria stäcker sig över 2000 år och området har en yta på cirka på 500 x 500 meter, omgärdat av en mäktig mur. Under antiken kom man sjövägen till templet; kajen grävdes fram av franska arkeologer. Bland de många spännande detaljerna i templet kan nämnas den stora pelarhallen med 20 meter höga pelare, Hatshepsuts kapell, de två stora obeliskerna i den centrala delen av templet, och slutligen den så kallade ’botaniska kammaren’ med reliefer av djur och växter, som Tuthmosis III, hade med sig hem från fälltågen i Syrien.

Efter att ha varit på upptäcktsfärd i Karnak-templet är det dags för lunch. Vi kör ner till Nilens strand och inkvarterar oss på båten som blir vårt hem för de kommande fyra dagarna. Vi äter lunch och kopplar av ett par timmar ombord, medan vi ligger vid kajen på Nilen.

Sent om eftermiddagen kör vi till Luxor-templet som uppfördes av Tutankhamuns farfar, Amenophis III, cirka 1380 f.Kr. och endast utvidgat något under Ramses II – han la till en innergård så att templets ursprungliga plan tydligt träder fram. Templet är mycket harmoniskt och vackert; det berättas att då Napoleons soldater under en marsch fick syn på templet stannade de som på befallning och klappade händerna!
Templets mest fascierande relief är den nästan 100 meter långa fris, som visar Tutankhamun när han firar den årliga Opet-festivalen, då Amon-Re från Karnak besöker Luxor-templet. Templet används fortfarande; i innergården ligger det en moské, och härifrån utgår än i dag en årlig procession runt templet, liksom under antiken.
Vi har valt att besöka templet efter mörkrets inbrott då det mesta av templet är upplyst av strålkastare. Kvällsstämningen och ljuset från strålkastarna skapar en helt speciell och äventyrlig stämning.

Vi ska också promenera en liten bit på den 2,7 km långa Sfinx-allén som flankeras av över 600 sfinxer och en gång knöt samman Luxor-templet med tempelstaden i Karnak. Sfinx-allén öppnade för allmänheten i slutet av 2021 och det är verkligen en imponerande syn.
När turen i Luxor-templet är avslutad tar vi oss tillbaka till vårt fartyg, där vi efter en lång och spännande dag kan sätta oss till bords och avnjuta en god middag.

Vi äter frukost ombord på båten och kör därefter över till Nilens västra strand, där Konungarnas Dal ligger med 65 gravar. Vi kör genom det uppodlade området till kanten av öknen och når fram till Konungarnas Dal via en slingrande väg. Till skillnad för de tidigare epokernas pyramidgravar rör det sig här om klippgravar. Även om gravarna låg väl dolda, har alla utom en blivit plundrade. Tutankhamuns lilla grav är det enda undantaget. Scenerna på väggen visar kungens begravningsfölje och kungen framför olika gudar. De övriga Konungarnas gravar sträcker sig upp emot 100 meter in i berget och är dekorerade med solguden Ras färd på underjordens flod. Vi besöker tre gravar i Konungarnas Dal. Besök i Tutankhamuns grav är ej inkluderat, men det går att betala extra för att besöka den.

Alldeles intill ingången till Konungarnas Dal ligger Deir al-Bahri-komplexet, där drottning Hatshepsuts mäktiga gravtempel är fokus. Drottning Hatshepsuts väg till makten gick emot alla konventioner i dåtidens Egypten. Hon var den första hustrun och drottning till Tuthmosis II, som dog omkring 1480 f.Kr. Efter kungens död blev hans unge son Tuthmosis, som kungen fått med en haremsflicka, kung till namnet, men hans energiska faster Hatshepsut tog makten efter några år.

För att rättfärdiggöra maktövertagandet hävdade hon att guden Amon-Re hade, genom ett orakel, förkunnat att hon skulle vara kung. Hon klädde sig som en kung och bar till och med ett falskt skägg (symbol för kunglig värdighet), och det egyptiska folket verkade acceptera denna nya företeelse. 

Hatshepsut behöll makten i 15 år, och under hennes regeringstid (1473-1458 f.Kr.) blomstrade den egyptiska ekonomin. Hon utvidgade handelsförbindelserna och hon byggde magnifika tempel och restaurerade många andra. Till slut blev hennes brorson vuxen, och han fick sin rättfärdiga titel som farao. Denne brorson blev den störste av alla faraoner, Tuthmosis III, senare också kallad ’Det gamla Egyptens Napoleon’. Då han kom till makten tog han bort Hatshepsuts namn från tempelväggarna, vilket tyder på att han inte tyckte särskilt mycket om sin faster. Men det faktum att hon kunde hålla denne unge mans listiga och karismatiska ambitioner i skick under så lång tid, ger en fingervisning om hennes karaktär.

Efter besöket på den västra stranden är det dags för en god lunch och en avkopplande båttur på Nilen. Under turen ligger vi stilla en stund vid Esna. Här finns det nämligen en fördämning med slussar så vi väntar på vår tur att komma igenom. Vi fortsätter mot Edfu, dit vi anländer tidigt på kvällen. Här äter vi middag ombord och övernattar på fartyget.

Efter frukost besöker vi Horus-templet i Edfu, det bäst bevarade av alla Egyptens tempel. Templet, som grundades av Ptolemaios III år 237 f.Kr., är tillägnat falkguden Horus. På templets framsida finns det två enorma symmetriska reliefer, som visar kungen när han hugger ner en mängd fiender framför Horus. Relieferna och de många hieroglyferna inne i templet är mycket väl bevarade, och med hjälp av dessa har man fått en enastående inblick i det antika Egyptens religion och tempelkult. Den förmodligen mest intressanta reliefserien i templet visar hur Horus kämpar mot sin ärkefiende Seth, som har antagit formen av en flodhäst. I gamla tider utfördes denna dramatiska kamp utanför templet som en ritual.

Efter besöket i templet rör sig fartyget stilla vidare på Nilen mot Kom Ombo. Vi anländer till Kom Obo-templet, vackert beläget vid Nilen och uppfört under perioden 180-47 f.Kr. då de ptolemaiska kungarna regerade i Egypten (den första var Alexander den Stores general Ptolamaios).

Kom Ombo-templet är helt enastående, eftersom det är byggt till två gudar, krokodilguden Sobek och falkguden Haroeris (som Ptolemaios greker kallade Horus). Relieferna är i klassisk egyptisk stil och visar kungen som offrar till gudarna. Templets präster var kända för sina förmågor att bota sjukdomar och tyda drömmar. Folk kom långväga ifrån för att bli botade. Längst in i templet visar en relief dåtidens läkarinstrument. Sobeks heliga djur var krokodilen, och inne i templet hade prästerna krokodilfarm. De döda krokodilerna blev balsamerade och det är möjligt att se flera av dessa mumier.

Efter besöket reser vi vidare söderut och övernattar i Assuan. Några kvällar under vår vistelse ombord kommer det att bjudas på underhållning på fartyget.

Efter frukostbuffén på fartyget inleder vi dagen med att besöka den stora Assuan-dammen, som byggdes under åren 1960-71, och som idag dämmer upp vattnet från Nilen till den jättestora Nassersjön, uppkallad efter Egyptens president Nasser. Nasser, som i samarbete med Sovjetunionen startade detta enorma byggnadsprojekt ville säkra att Egypten hade tillräckligt med vatten så att man kunde skörda två-tre gånger per år. Man fick också tillräckligt med elektricitet från de jättelika turbinerna i fördämningen för att täcka hela Egyptens energibehov. Den stora dammen ligger 6 km söder om den första dammen som uppfördes omkring år 1900 då britterna fortfarande var i Egypten. Den var dock alldeles för liten och man byggde därför en ny.

Denna stora damm, som är 111 meter hög, har skapat Nassersjön som sträcker sig över 500 km ner i Sudan. Utsikten från toppen av dammen är mycket fascinerande.

När vi har sett oss mätta på Assuan-dammen, besöker vi det vackra Isis-templet, som ligger mitt i Nilen. Ursprungligen låg templet på ön Philae, men det flyttades på 1970-talet till den intilliggande ön, som låg bättre skyddat från Nilens vatten. Den stora modersgudinnan Isis dyrkades i templet som stängdes så sent som på 400-talet e.Kr. Den sista hieroglyfinskriften från år 394 finns kvar på templets mur.

Vi äter lunch ombord och tar en liten tur på eftermiddagen med motorbåt till Assuans botaniska trädgård, där sandelträden doftar och fåglarna sjunger bland alla blommor. 

Senare mot kvällen beger vi oss tillbaka till fartyget för middag och en så kallad nubisk afton.

Det är tidig avresa från fartyget mot flygplatsen i Assuan. Hemresan går via Kairo och vi landar i Stockholm sent på eftermiddagen efter en vecka full av fantastiska upplevelser.