Chile

Långa, smala Chile gränsar till Peru, Bolivia och Argentina. Anderna löper genom hela landet och täcker runt hälften av landets yta i öster. Chile täcker flera klimatzoner och indelas i tre olika regioner efter natur och klimat. Norra Chile är ett av jordens torraste områden. Här ligger den stora, gyllene Atacamaöken och skyddar betydliga kopparreserver i marken. Förutom den långa remsan av fastland kontrollerar Chile även den legendariska Påskön och några andra småöar i Stilla havet som utger en relativt stor del av Antarktis; öar som även Argentina och Storbritannien har visat intresse för.

Tiden mellan de två världskrigen växlade Chile mellan demokratiska regeringar och militärkupper och vid valet 1970 blev raden av mer eller mindre konservativa regeringar bruten. Folkefronten med Salvador Allende i spetsen vann valet och började införa socialistiska reformer. Något som varken överklassen, medelklassen eller USA var speciellt förtjusta i. Allendes regeringstid präglades av strejker, oroligheter och ekonomiska sanktioner från USA. Efter tre år låg landet i totalt kaos och militären tog makten och slaktade Allendes anhängare. Lag, ordning och ekonomi återupprättades under militärstyret och general Pinochet - dock under häftiga protester från utlandet på grund av de stränga regeringsmetoderna. Efter 15 års diktatur blev valet 1988 slutet för Pinochets tid vid makten, och Chile har sedan dess regerats av demokratiskt valda presidenter. År 2006 valdes sydamerikas första kvinnliga president, Michelle Bachelet.

Den som reser till Chile behöver inte leta länge efter natursevärdheter. I norr präglas landskapen av öken och här hittar man bland annat den speciella Valle de la Luna, Måndalen. Här har tidens förelser i jordskorpan skapat de mest bisarra klippformationer, och grån toppen av de enorma sandklitterna kan man njuta av en solnedgång man sent ska glömma. Även i Atacamaområdet finns en enorm saltslätt och Chaxalagunen - tillhåll för tusentals rosa flamingor. Längre söderut runt staden Puerto Montt finns det så kallade havshöglandet - ett otroligt vackert naturområde med djupblå sjöar omgivna av berg och vulkaner. En av de vackraste vulkanerna är den istäckta Osorne, vars stelnade lava har format de många strömmar och vattenfall som finns runt vulkanen. Den chilenska skärgården vid sydamerikas sydspets kan med sina många fjordar och kanaler bäst upplevas från havet. Ombord på ett kryssningsfartyg kan man komma nära glaciärer, isberg, urskogar och det rika djur- och fågellivet.

Den som vill krydda sin resa med mystik ska bege sig långt ut i Stilla havet till den legendariska Påskön. Vetenskapsmän och upptäcktsresanden har genom åren spekulerat sig halvt fördärvade över öns imponerande stora stenfigurer. De enorma figurerna, "moais", finns rundtomkring på den lilla ön och har mer än något annat fått stå symbol för öns mytomspunna historia och kultur.