Sydamerika
Sydamerikas geografi och klimat
Den sydamerikanska kontinenten ligger huvudsakligen på det södra halvklotet. Ekvatorn går genom den norra delen av kontinenten och har gett namn åt det vackra landet Ecuador. Landets läge vid ekvatorn innebär bland annat att det bara är en halv grads skillnad på genomsnittstemperaturen under den kallaste och den varmaste månaden. Resten av världsdelen kan i gengäld uppvisa något större avvikelser vad gäller klimatet. De nordligaste länderna har tropiskt klimat, medan de sydligaste delarna av Chile och Argentina ner mot Antarktis sträcker sig in i det polara klimatbältet. Nederbörden är inte heller jämnt fördelad. Den enorma Amazonasdjungeln har gott om regn under hela året, medan Atacamaöknen i norra Chile får nöja sig med omkring 1 mm per år.
Sydamerikas djurliv
Det sydamerikanska djurlivet skiljer sig en del från andra kontinenters, och har anpassat sig efter de olika naturområdena. I Anderna klättrar lamadjur mellan klippornas spridda buskar, i regnskogarna strövar jaguaren runt på jakt efter hjortar och tapirer, när den inte tar sig ut på Argentinas långsträckta pampas efter välgödda boskapsdjur. Det speciella djurlivet på de isolerade Galapagosöarna, som har utvecklats helt utan påverkan utifrån, är ett helt kapitel för sig.
Sydamerikas befolkning
Befolkningen i Sydamerika är lika sammansatt som naturen är mångsidig. Världsdelens förfäder, inkaindianer, mayaindianer och azteker byggde upp högt utvecklade civilisationer som krossades av spanska och portugisiska erövrare med drömmar om bördiga jordbruksområden och förgyllda eldoradon. I dag utgör mestiser, som är ättlingar till både indianer och européer, majoriteten av befolkningen. Resten är av enbart europeiskt ursprung eller har afrikanska förfäder som skeppades till framför allt Brasilien från Afrika på 1700- och 1800-talet. I de mest oframkomliga regnskogsområdena och på Andernas högslätter har den ursprungliga befolkningen undgått europeisk påverkan, och på några ställen i Peru, Ecuador och Bolivia talas fortfarande gamla inkaspråk.
Sydamerikas historia
Förste europé på kontinenten var Columbus som 1492 gick i land på Bahamas, och trodde att han hade kommit till några hittills okända indiska öar. Det var Amerigo Vespucci som först upptäckte att det handlade om en ny kontinent. Den nya världsdelen kom att få sitt namn efter honom. Snart började utforskandet av ”den nya världen” att ta fart, och Spanien och Portugal delade så gott som hela Sydamerika mellan sig. Under 1800-talets första fjärdedel blev nästan alla länder självständiga, men den europeiska dominansen har lämnat tydliga spår i kulturen i flera av de sydamerikanska länderna.
Resa till Sydamerika
På en resa till Sydamerika är naturupplevelser i princip ett måste. En kryssning mellan Galapagosöarna betyder närkontakt med sköldpaddor, sjölejon och havsleguaner. I Ecuador kan man vandra på Andernas vulkaner eller utforska Amazonas med utgångspunkt från en äkta djungel-lodge, medan det jättelika vattenfallet Iguazu kan upplevas på gränsen mellan Brasilien och Argentina. Men det finns mycket mer att se på den mångfasetterade kontinenten. Man kan planera sin resa förbi små kolonialstäder med mysiga, stenlagda gator och byggnader i klassisk barockstil. Det finns också stora upplevelser att hämta i regionens storstäder som tangons Buenos Aires eller världens vackrast belägna storstad – Rio de Janeiro. Historiens indianer kan man möta på resor till Cuzco och i den glömda inkastaden Machu Picchu i Peru; nutidens indianer finns bland annat på flytande öar av vass i den högt belägna Titicacasjön. En resa till Sydamerika kan också innehålla en god portion mystik, till exempel i form av de fascinerande nazcalinjerna i geometriska och djurliknande former eller på den mytomspunna Påskön med sina kolossala stenskulpturer på upp till 40 ton.
