Europa
Europa
I motsats till de flesta européers magkänsla råder det bland experter en oenighet om huruvida Europa överhuvudtaget kan kallas en kontinent. Strängt taget är Europa bara en halvö till Asien, och uppfattningen av Europa som en självständig kontinent beror snarare på kultur och tradition än på strikta geologiska principer. Av samma anledning finns det inte heller någon fast, logisk gräns mellan Europa och Asien, men de flesta drar den vid Uralbergen och ner genom Bosporen vilket innebär att bara en liten del av Turkiet tillhör Europa. En liknande förvirring gäller Grönland som politiskt sett är europeiskt, men rent geografiskt tillhör Nordamerika.
Geografi
Geografiskt kan Europa, eller den asiatiska halvön liknas vid en sorts skateboardramp med berg i de norra och sydliga regionerna och en stor, bördig slätt i mitten. Den gängse uppfattningen om Europa som en natur- och landskapsmässigt ganska slätstruken världsdel är inte helt berättigad. Till exempel är det milda klimat som Nordeuropa har välsignats med i förhållande till breddgraderna ett ganska extremt fenomen. På Island och i Italien finns vulkaner och i de schweiziska alperna, på Island och Grönland hittar man vidsträckta glaciärer. Dessutom finns här de norska fjordarna som skär sig in i de branta fjällsidorna, och som hör till några av världens längsta och djupaste. 90 procent av Europa har varit täckt av skog, men den allra största delen av det naturliga skogsbeståndet har för länge sedan fått ge plats åt odlings- och betesmarker. Det expansiva jordbruket har därför påverkat det europeiska djurlivet, och arter som isbjörn, varg och brunbjörn har gått från att vara väl representerade på kontinenten till att vara i princip utrotningshotade.
Dåtid och nutid
Den mänskliga driftigheten har dock inte bara haft negativa konsekvenser: Europa var nämligen också den plats där tanken om demokrati uppstod i. Från romarriket har de flesta länder i världen tagit till sig idéerna om rättssystem och samhällets organisation. Med till den europeiska historien hör också mindre behagliga företeelser som korståg och missionärsarbete och på 1400-talet inleddes en verklig boom av upptäcktsresor över stora delar av världen. På så sätt blev nästan alla europeiska länder kolonialmakter och kunde dra stora fördelar av handeln med varor från kolonierna. Under senare tid har Europas historia präglats av världskrig, och senast av nya medlemmar i den europeiska familjen i och med att en rad länder i Central- och Östeuropa har blivit självständiga stater.
På resande fot genom Europa
De europeiska länderna kan tillgodose de flesta människors behov av en upplevelserik semester. Till exempel är nordligaste Europa perfekt för annorlunda naturupplevelser och resor med fokus på vilda djur. I Sydeuropa väntar unika kultur- och badsemestrar, medan de vidsträckta skogarna och breda floderna i Östeuropa uppmuntrar till flodkryssningar. Att man inte behöver resa till fjärran världsdelar för speciella semesterupplevelser, upptäcker man när man står ansikte mot ansikte med en kalvande glaciär i Grönland, njuter av den fridfulla stämningen i Alhambra i Andalusien eller nästan går vilse i de otaliga salarna och gemaken i Vinterpalatset i Sankt Petersburg.
